Sur les routes d'Equateur

C’est l’année de nos cinquante ans. Pas très sensibles à la notion d’anniversaire, allez savoir pourquoi, nous voulons cette fois ci marquer le coup. Pas de fêtes avec tous nos potes, pas de diaporama que l’on regarde la larme à l’oeil regroupant les photos de nous depuis la naissance mais un voyage "mieux que d’habitude"… à chacun son style. Nous voila donc parties pour un voyage de presque trois semaines en Equateur. Nous passons huit jours aux Galapagos, huit autres en forêt amazonienne et quelques uns autour de Quito.

C’est assez tard dans la journée du jeudi 17 janvier 2013 que nous partons de Lille. Ce soir, nous dormons DANS l’aéroport d’Amsterdam au Yotel-Air. Sylvie qui ne recule devant aucune expérience attractive à ses yeux à tilté quand elle a découvert cet hotel-cabine à la japonaise. La chambrette nous apparait comme en vitrine via le couloir ; nous sommes à Amsterdam après tout. Quand on entre dedans, vite on ferme le rideau . Nous découvrons un lit à l’aspect de gros fauteuil dans lequel nous avons du mal à nous projeter. Mais vite on comprend, à notre grand soulagement, qu’il se déplie. Il faut être organisé dans un tel espace optimisé à l’extrême ; AVANT de déplier le lit-fauteuil, vous devez prendre dans vos valises ce dont vous aurez besoin. Puis vous glissez les valises dans le coffre sous le lit et alors vous pouvez le déplier. La cabine de douche, étroite, est collée au lavabo. En face du lit il y a télé et wifi. Vous pouvez aussi commander des plateau-repas et vous sentir déjà presque dans l'avion. Si vous avez une longue escale dans cet aéroport vous pouvez même louer cette merveille technologique à l’heure. Pour notre part, nous décidons de prendre notre diner dans l’un des restaurants du lieu - Comme c’est bizarre de se retrouver dans un aéroport presque vide ! - gardant l’expérience de manger dans la chambre pour notre petit-déjeuner. Nous prenons l’avion à 9h et, jusqu’à Quito, il ne se passera rien de notoire à vous raconter hors-mis toutes les étapes par lesquelles on passe quand un vol est long. Ha si ! en arrivant le survol des montagnes est très impressionnant. C’est à 2850 mètres d’altitude que nous atterrissons. Notre guide pour les quelques jours qui viennent, Esther, nous fait la surprise de nous accueillir en costume traditionnel. Nous arrivons facilement à notre hotel. Nous sommes enfin en voyage.

Et nous voilà soudainement plongé dans le boucan du marché aux bestiaux. Ça meugle, ça bêle, ça cancane ! Allez, nous n'allons pas vous sortir toute la liste mais vaches, poules, cochons d’Inde, porcs sont jetés là, entravés, encagés, entassés, pendant que leurs propriétaires négocient sec leur sort tristement connu. Nous somme très loin du confort animal… mais c’est pas parce qu’on ne le voie pas que c’est mieux chez nous. N’empêche qu’on a du mal à intégrer que le cochon d’Inde entre dans la composition d’un des plats national d’Equateur, de ceux servis dans les grandes occasions. Car c’est cher le cochon d’Inde ! Ceux-là sont d’une taille appréciable (de la taille d'un petit Lapin)... C’est un peu comme si on nous disait que Poupy - notre plantureuse chatte blanche - allait passer à la broche. Lors de ce type de visite nous devenons affectivement (et éphémèrement) végétariennes. Nous sommes atteintes du syndrome « ouvrons ouvrons la cage aux oiseaux ». Et nous imaginons courir dans tous les sens en couinant les pauvres bestiaux libérés de leur cages poursuivit de la tonitruante colères des autochtones qui nous jetteraient des regards noirs de désapprobation pendant qu’Esther et André essaieraient de nous protéger de leur vindicte !… non. On peut pas. On rigole plutôt aux explications d’Esther nous disant qu’ici, les cochons d’Inde, on appel ça des "Cuy", ce qui, à l’oreille, donne des « couilles »… voilà… C’est dit…

Dans le milieu de l'après-midi, enfin, nous arrivons à l’hotel. A 3 km du centre ville, au bout d'une longue route un peu chaotique, derrière un rideau d’arbres, un lacet du Rio Mindo protège un petit paradis en lisière de forêt. Une trouée dans le mur végétal, difficile à trouver, nous révèle le câble d’un téléphérique. Il enjambe à 20 mètres au dessus d'elle les eaux vives de la rivière. Au bout du câble, une plateforme se balance doucement. Ici, on appelle ça un "Tarabita". ça se tracte à bout de bras. Très vite nous nous faisons le film… Il va falloir passer là dessus… Il ne doit pas faire bon tomber là dedans. A la perspective, les bras de Anne lui en tombent, Sylvie jubile. On se croirait dans un jeu de piste. Personne ne nous attend. Pas de système pour rapatrier la plateforme vers nous. Pas de sonnettes bien sur. On appelle. On klaxonne. Ça fait un drôle d’effet que de chercher à obtenir un truc que l'on craint se dit Anne ; c’est quasi schizophrénique. Pour finir nous voyons apparaitre un solide gaillard. Le bruit de l’eau vive nous rend toute conversation sonore impossible. Il nous envoie la plateforme. Notre guide, rompue à l’exercice, cale dessus nos bagages. Ils repartent dans l’autre sens animé d’un léger balancement qui nous fait craindre la chute. Puis c’est au tour de l’une d’entre nous. Anne cède royalement sa place à Sylvie car, bien entendu vu nos gabarits, il est hors de question de passer à deux. Sylvie ferait bientôt balancer la plateforme tant ça l’amuse. Et bien sur, elle immortalise de quelques photos la rivière. Anne a à peine le temps de penser que ça donnera un cliché genre photo pris d’un pont, que c’est à son tour… bof en fait ; même pas peur. C’est joli, jouissif et sans fatigue… vue que c’est l’armoire à classe de l’autre côté qui déploie tous les efforts 🙂 Esther et André nous rejoignent histoire de jeter avec nous un coup d’oeil sur la "cabane" de luxe qui va nous servir de chambre. Eux, ils dorment ailleurs. Ester nous rejoindra demain à l’aube - genre 5h - pour une balade ornithologique sur les alentours.

L’hotel, tout de bois vêtu, fait penser à un habitat balinais. Hormis les cabanes de luxes, le batiment central est composé de 3 grands espaces - la cuisine-salle à manger avec une immense table d’hôte et deux espaces détentes avec hamacs et canapés - délimités entre eux par des murets végétaux. A part la cuisine et quelques lieux genre toilettes, bureau, ..., il n’y a pas de mur et notre regard plonge de partout dans le jardin et la forêt. Nous prendrons tous nos repas là, avec les autres clients, dans un soit-disant mélange fraternel, mais, barrière de la langue oblige et sale caractère aidant, nous ne ferons que nous assoir côte à côte.

Allez. Il est 5 heures. Nous voici, Anne, Sylvie et Esther, crapahutant dans la forêt à travers les fougères dans des chemins pentus pleins de boue glissante qui découragent Anne en 10mn montre en main. Elle renonce et rebrousse chemin. La guide avance d’un bon pas traînant à sa suite une Sylvie lestée de son super-zoom télescopique qui peine à la suivre ; c'est qu'il faut se dépêcher si l'on veut profiter des ébats matinaux d'un certain oiseau réputé dans le coin ; le Cock-of-the-Rocks. Ces messieurs et mesdames volatiles n'offrent qu'une heure de leur précieuse journée à l'avide observation des photographes à 1 endroit précis :Le Lek (le bar). L'animal affiche un plumage rouge vif sur le corps, noir sur les ailes et blanc par-ci par-là. Pour couronner le tout, Il arbore une crête en forme de pompon qu'il peut à l'occasion déployer... petitement ; ce n'est pas un paon. Les conditions ne sont pas idéales ; ça manque de lumière, ça volette frénétiquement dans tous les sens et Sylvie se rode à ces nouvelles conditions ; plus facile de photographier un pélican. Après maintes essais, Sylvie réussit une seule photo satisfaisante dans une moisson de flous artistiques. Puis la visite se poursuit mais l'heure bénie est finie ; on entend les oiseaux mais on ne les voit plus. Esther, consciente de leurs états de fatigue respectifs, appelle André à la rescousse. Il vient les récupérer, en voiture, sur un chemin passant un peu plus haut révélant au passage une entrée beaucoup plus traditionnelle menant à l'hôtel, reclassant le "tarabita" au rang d'attraction purement touristique.

Nous ne raffolons pas des orchidées... et alors ? ! Êtes-vous en droit de nous dire. (Ou une autre de se dire que merde ! J'aurais jamais dû leur en offrir, sous entendu que franchement, on ne les mérite pas... les orchidées...). Mais, voyez-vous, en équateur, 1 plante sur 4 EST une orchidée... et même qu'au niveau mondial 1 sur 10 en est une - c'est pas de notre faute quand même si on préfère les marguerites. Alors quand on nous propose de visiter un conservatoire d'orchidées, et bien, on visite. Celui-là est tenu par une ronde bonne femme courte sur patte habillée d'une blouse synthétique à fleur (pas des orchidées) qui ne lui donne vraiment pas l'air d'être une spécialiste... passionnée, en fait, elle en est passionnante. Et c'est avec un franc plaisir que nous sillonnons avec elle le dédale végétal, étroit et sombre taillé à même la luxuriante forêt qui compose son jardin comme on visiterait sa maison pour admirer quelques-unes des 250 sous-espèces d'orchidées qu'elle chouchoute avec amour (parfois empiriquement nous semble-t'il). Nous apprenons, entre autres, qu'il en existe à peu près 4250 autres... ça paraît tant ! ... mais ça n'empêche pas que la plupart soient menacées d'extinction par - je vous le donne dans le mille - les activités humaines. A force, comment ne voulez-vous pas vous dire que pour le bien de la planète ce serait profitable de limiter le ras de marais humain... Malthus n'avait peut-être pas tort dans le fond se dit Anne 🤨. Chassons ces pensées fratricides et admirons plutôt les superbes colibris venus se restaurer dans une dizaine de sorte de buvettes en plastique criard ! Mon dieu que ça bouge vite c'est chose la !! Inutile de vous dire que Sylvie frôle la parfaite euphorie quand elle parvient à avoir une prise de vue nette. Anne, quant à elle, se réserve pour les tortues beaucoup plus adaptées à son rythme naturel au contraire de ces frénétiques volatiles. Mais la, y'en a pas. Alors elle admire.

Ne nous arrêtons pas en si bon chemin. s'offre à nous un Mariposario. Comprenez une volière à papillons. Y'en a plein, de toutes les tailles, de toutes les couleurs. Il y en a surtout un beau gros spécimen aux ailes bleues pailleté d'un côté, brun terne de l'autre, quoique cette face là arbore une belle imitation d'yeux (des ocelles dit-on) stratégiquement là pour détourner l'attention des prédateurs. Bien sûr, le morpho - de son petit nom - montre sa belle face en plein vol et l'autre une fois posé ; stratégie de camouflage oblige. Ce qui n'arrange pas Sylvie qui bien sûr s'échine en vain à saisir l'animal en plein vol. C'est la frustration assurée. Anne, pragmatique pour une fois, en trouve un mort - sans doute pris d'une crise cardiaque en plein vol - un petit peu abimé sur les bords mais, elle au moins, elle a en photo la bonne face :-). On a vu des cocons, plein, des éclosions, on a pu s'appesantir sur le développé chaotique du vol, mais ce qui a surpris Anne c'est de constater comment cette frénétique activité était... silencieuse. C'est pas franchement bruyant le battement d'ailes du papillon ! Prenez celui des colibris de tout à l'heure... et celui de la mouche ! Et du moustique ! ! A peine si vous ressentez, voire imaginez, un petit déplacement d'air quand un papillon vous frôle...

Nous finissons la journée sur un bon chocolat chaud, exténuées de nos efforts photographiques et de nos nombreux fous rires, à peine désolées d'être arrivés trop tard pour visiter la chocolaterie.

Après notre périple aux Galapagos puis celui en forêt équatorienne, nous revenons à Quito pour deux trois jours, histoire de se remettre, avant de rentrer chez nous. Nous n'avons plus rien à voir avec celles du début ; ça vous change une petite balade dans la jungle... surtout côté odeur. A part un peu de linge propre tout est moisi. Tout pue. La perspective d'un bon bain nous fait rêver. L'arrivée à l'hôtel, situé pas loin de la Plaza de San Francisco, est laborieuse mais soit. Ça se fait.

Le lendemain, un peu ragaillardies par un bon décrassage et une bonne nuit, nous entreprenons la visite du Quito historique. C'est tout beau, tout coloré, tout bien rénové... cette partie de la ville exprime ses 300 ans d'occupation espagnole passés à coup d'églises, de monastères, de places avec leurs fontaines, de palais ambitieux, de sculptures alambiquées, de couleurs chatoyantes, ... et - pour une fois - des trucs bien statiques plus faciles à photographier qu'un colibri.

Afin de satisfaire notre joie d'un retour à la vie citadine, nous passons l'après-midi dans le quartier plus moderne "Mariscal" où la foule, les commerces, les hôtels, les restaurants donnent une ambiance très différente. L'effervescence est particulière aujourd'hui comprenons-nous au bout d'un moment. Le pays tout entier vibre football. Un match de finale oppose Equateur à... on ne sait pas en fait. A bien y regarder la plupart des badauds arbore quelque chose de jaune... ça doit faire sens... on voit des écrans où un présentateur volubile vêtu d'un superbe costume jaune canari s'excite. Voilà qu'en marchant les yeux tournés vers eux nous nous trouvons nez à nez avec l'homme en question et son gros micro qui paraît faux. Anne ne fait pas tout de suite le rapprochement. Elle pense à un comédien de rue tant l'animal est maquillé. "Sa peau ne peut pas respirer là dessous ! " pense t-elle. Et le voilà qui l'interroge pour avoir son impression sur le match qui s'annonce. Anne ne saisit pas tout. Lui est là pour entretenir la ferveur locale. Il comprend vite qu'il a fait mauvaise pioche. "Vous êtes touriste vous !" Dit-il en espagnol. Anne acquiesce, toute contente d'avoir compris. L'homme se rassure ; il y a de la bonne volonté en face de lui et entreprend de faire scander à Anne le slogan de l'équipe. Par chance c'est du simple. Anne s'exécute, 1 fois, deux fois, avec toute la ferveur dont-elle est capable. Ils se quittent content d'avoir satisfait leurs attentes respectives ; lui d'animer, elle de satisfaire. Mais déjà il passe à quelqu'un d'autre, Anne quitte la lumière aussi vite qu'elle y est entrée, retournant à son seul vrai public - Sylvie - tout en ayant pas eu le temps de tout comprendre. "Mais qu'est-ce qui c'est passé !?!" Nous rions. Nous commentons. C'est trop drôle la vie parfois !