Road-trip au Botswana

Quand Sylvie dit "Botswana", Anne qui l'instant d'avant n'écoutait pas, a tout de suite la pensée qui s'évade. Le delta de l'Okawango lui saute à la mémoire. Sylvie, ravie, voie d'un coup passer dans le regard de sa compagne les kilomètres de bush, la course avec les autruches, et tous ces animaux sauvages qui, seul ou en troupeau, déboulent soudainement sous leurs roues, ... en tout cas c'est ce qu'elle souhaiterait.

Sylvie se dit qu'elle fait bien chaque fois de ne pas tenir compte des réticences de Anne ; quand elle pense que cette grande perche a tellement peur de quitter le sol !!! que sa seule crainte était de grimper sur le toit du 4x4 tous les soirs pour y dormir... nous nous revoyons déployer pour la première fois la tente en éventail ; Sylvie grimpée sur une des roues du véhicule, en équilibre précaire, Anne sur un tabouret trop petit, tenant à bout de bras une des longues tiges de l'auvent, constatant la gênante proximité d'une branche d'arbre. Sylvie, en reculant l'engin, à déchirer la toile. Nous avons bien mis ... 1h1/2 à monter cette fichue tente.

Le safari commence bien tiens ! Mais Anne a recousu, maté l'échelle, Sylvie est devenu une pro de la conduite de 4x4 en toutes situations et nous avons fini par battre le record de déploiement repliage de tente/éventail du Botswana…

Quand nous nous présentons au guichet de la compagnie aérienne, nous n’avons qu’une seule possibilité pour faire ce tour ; le matin même. On nous préviens tout de suite que le matin, avec le réchauffement de l’atmosphère, les courants d’air chahutent plus que l’après-midi. Ça inquiète Anne, sujette au mal des transports, ça glisse sur la conscience de Sylvie qui veut ce qu’elle veut.

En attendant l’heure, nous nous installons au seul bar du coin, où nous nous faisons voler le beau zoom nouvellement acheté pour l’occasion… Ça casse un peu l’ambiance. Et dire qu’on a même pas eu le temps de l’utiliser. Nous y allons. A peine décollé, l’avion ne cesse d’être secoué par d’incessants trous d’air. Anne s’accroche pour ne pas vomir, incapable de jeter un coup d’oeil au décor, ou si peu. Elle ne découvrira cela qu’à l’atterrissage, sur l’écran de l’appareil de Sylvie. Cette dernière aura eu le temps de faire quelques superbes clichés avant de succomber elle-même.

C’était pourtant tentant ce premier aperçu. Ces immenses plaines verdoyantes s’étalent autour d’un réseau aquatique complexe comme peut l’être un delta qui a la caractéristique de ne pas atteindre la mer. La richesse des paysages, la diversité de la faune y sont époustouflantes. De plus, nous sommes à la fin de la saison sèche ; les animaux se rassemblent, poussés par l’assèchement progressif des étendues d’eau. C’est notre chance ; nous allons pouvoir nous rattraper et parcourir des pistes chaotiques mais à peu près praticables à la rencontre des lions, léopards, zèbres, gnous, gazelles, rhinocéros… et oiseaux de toutes sortes.

Bon d'accord, cette sardine oubliée sur le toit, se rappelant à nous pas un gros raffut métallique avant de se perdre dans le sable… Nous la cherchons longuement le long de la piste… celle là même où à tout moment tous types d'animaux qu'on voit d'habitude dans les zoos déboulent sans prévenir, seul ou en troupeau… Et bien nous les croisons souvent !! Très souvent !!! Mais pas là. Car en fait il ne faut pas descendre des véhicules quand on traverse une réserve… pour se faire charger par un éléphant, croiser une famille de babouin, un lion même au repos, il vaut mieux encore être à abri dedans. "On a pas été futée sur ce coup là quand même" dit Anne. "Bof ; pas eu d' problèmes à ce que je me rappelle" répond Sylvie.

"Mais là, on ne sait jamais trop d'où sort un véhicule. Là, des gardes. Ils nous ont débourbé, enseigné les rudiments de la conduite de 4x4, donnés quelques infos entre autres sur les pistes boueuses genre "passez jamais sur les côtés ; même si y'a de l'eau, au milieu c'est tassé par les autres passages. Sur les côtés on s'embourbe."… Çà on a vu !! Puis ils nous ont dit de les suivre. Ce que nous avons réussi… 10 minutes tant ils allaient vite.

Anne rappelle à Sylvie la caravane de fortune qui a fini par se créer avec un ensemble de 4x4 au passage du gué, près d'un pont de rondin effondré. Sylvie lui rappelle l'arrivée au campement, puis l'invasion des babouins à la recherche de provisions à piller ; c'est comique un homme et un singe presque aussi grand que lui se disputant de toutes leur force un sac de sport, … mais ça impressionne aussi.

Pour faire pipi, Anne avait bien tenté de préméditer la chose. Pour ne pas avoir à descendre l’échelle en pleine nuit, elle a embarqué un Tupperware durement calibré pour tenir entre les jambes. Mais, comme souvent, ce que l’on prévoit ne marche pas comme on veut ; la première fois, pas de problèmes. Mais la seconde, ce sont les grandes eaux et le Tupperware déborde. Elle s’en sort avec des acrobaties pour ne pas amplifier le désastre et aux orties le Tupperware. Elle descendra donc l’échelle, avec finalement très peu de difficulté.

Attention !!! Des fois t'as un camping avec piscine !! La joie de la trempette aux heures les plus chaudes, on a tous connu ça pour le coup. Et même parfois, y a un restau !! Et là !! tu auras la chance de manger un peu plus évolué que du pick and pay, sans toutefois échapper à la friture-purée. Là au moins, y’a une assiette.

Sans atteindre l’émerveillement que nous avons ressenti dans le delta, Chobe nous offre quand même de belles surprises. Au petit matin, nous abandonnons notre 4x4 pour un autre, à ciel ouvert, conduit par un guide. Certes nous sommes avec d’autres personnes mais l’avantage c’est qu’il maîtrise la conduite de terrain et qu’il est en lien avec d’autres véhicules répartis sur le site. Ils se transmettent en direct les coins où les animaux se trouvent. Nous avons ainsi moins de risques de rentrer bredouille ; comme dans tous lieux naturels, on ne sait pas à l’avance où ils se trouvent. C’est ainsi et il faut que ça reste comme ça, mais c'est jamais facile à accepter. Pour notre part, nous n’avons jamais réussi à voir de rhinocéros ailleurs qu’en captivité.

En longeant la rivière, nous voyons de nombreux éléphants venus manger, se désaltérer, s’enduire de poussière, … , de nombreux troupeaux d’herbivores, tranquilles, donnant un air d’Eden à ces berges herbeuses.

C’est en fin de journée que nous allons faire un tour en barque, seul cette fois, à part le piroguier, pour observer les hippopotames et le coucher de soleil.

Puis nous atterrissons dans une réalité un peu moins drôle ; il nous faut à nouveau passer la frontière, cette fois entre le Zimbabwe et la Zambie, puisque notre lodge - car exceptionnellement ce n’est pas du camping aujourd'hui - se trouve à Livingstone, en Zambie. C’est le même cirque que le matin même, mais en pire. Passons....

Arrivées à Livingstone, nous nous perdons en cherchant notre Lodge dans les faubourgs de la ville. Pour la première fois nous n’en menons pas large au milieu de ces maisons délabrées, de ces gens qui nous regardent, semble t’il, de travers. Nous espérons vivement sortir de cet endroit mais n’osons pas faire demi-tour. Puis nous atteignons un pont effondré. Nous voilà donc obligé de faire ce demi-tour. C’est sans gloire et à petite allure que nous rebroussons chemin. Arrivées sur la grand route, nous soufflons et retournons vers la frontière pour enfin apercevoir de grands panneaux publicitaires nous indiquant le bon chemin.

C’est dans un grand soulagement que nous nous garons dans les parkings accueillants de ce lodge de luxe tout neuf où, il faut l’avouer, notre 4x4 couvert de boue dénote.

Anne, un peu intimidée, suit Sylvie qui de tout temps à l'attitude de celle "qui y a toujours été" ; elle ne se laisse pas impressionner aussi facilement. L’accueil, l’immense hall, la chambre, le resto, … tout est superbe. Nous sommes là pour 2 jours.

La consigne de ne pas laisser ouvertes les fenêtres de la chambre, à cause des singes très envahissants et prompts à retourner tous les bagages à la recherche de nourriture, nous déplaît un peu ; nous avons pris l’habitude de dormir dans les bruits de la nature et la brise rafraîchissante qui traverse notre tente suspendue. Là, il va falloir se réhabituer à un certain silence ponctué du vrombissement de la clim.

Au restaurant, nous nous installons sur un immense balcon et nous nous abandonnons au plaisir du moment en sirotant une boisson bien fraîche. Mais voilà que Sylvie, dans un mouvement incontrôlé renverse son verre. Le liquide coule sur la table, puis le rebord du balcon pour finir sa course… sur la tête d’un homme qui part en hurlement au vocabulaire ordurier dont le sens nous échappe. Seul sa fureur nous éclabousse. De part et d’autre des serveurs prennent les choses en main et rassurent les deux parties. Nous nous confondons en excuses, tout en rigolant, tant de la maladresse de Sylvie que de la disproportion de la réaction de l’homme. Pour le repas, nous nous tenons le mieux que nous pouvons. Puis, sereines, nous partons nous coucher.

Le lendemain, nous sommes saisies par la soudaine conscience que nous n’avons pas grand chose à faire de ce jour. Nous nous inscrivons à un tour en bateau pour la fin de journée, un peu cher à notre goût, mais ça comprend toutes les boissons que nous prendrons et les canapés pour les accompagner.

La fin de journée venue, nous voilà dans l’embarcation… un yacht oui ! on a jamais été aussi loin de l’eau et des berges. On aperçoit à peine le malheureux crocodile là en bas sur lequel s’extasient les autres passagers, sur leur 31. Manifestement, ils n’ont pas vu grand chose depuis qu’ils sont là. Il nous semble que ce sont des anglais, venu là surtout pour picoler et « mondaniser » d’après ce que l’on voit. L’un des guides, content de voir enfin des personnes qui s’intéressent à la faune, ne cesse de nous montrer aux jumelles les oiseaux de chez lui… que nous apercevons à peine tant ils sont loin. Mais nous acquiesçons ; nous ne voulons pas le décevoir. A la tombée de la nuit, nous sommes de retour et nous descendons en laissant à bord une poignée d’hommes bien imbibés.

Enfin nous partons de ce lodge. Ce n’est vraiment pas fait pour nous. En tout cas celui-ci. Anne se dit qu’elle préfère, dans le fond, dormir dans leur tente en hauteur… et fréquenter les anglais dans les rues de Londres. Nous prenons la route dans le but de passer à nouveau la frontière en traversant le fleuve Zambèse via un ferry. Anne n’est pas d’accord ; elle a lu sur le guide que celle-ci est particulièrement pénible à passer ; le ferry en question est plutôt une sorte de barge et, allez savoir pourquoi, tous les camions passent par là, occasionnant des files d’attente de plusieurs jours. Mais rien n'y fait, Sylvie s’obstine à faire comme-ci elle ne comprenait pas. Et pour couronner le tout, en sortant de la ville, voilà qu’un homme portant un vêtement apparemment militaire et l’arme qui va avec, les arrête.

Sylvie baisse la vitre, l’homme les interroge vaguement sur leur destination et en vient très vite à demander un bakchich. Anne n’est vraiment pas d'humeur conciliante et lui répond vivement qu’elles n’ont pas d’argent. L’homme qui, bien sur, n’accepte pas sa réponse, réitère sa demande et Anne ne prend pas la peine d’écouter les mots qu’il dit. « Nous n’avons plus d’argent de chez vous. On peut payer en Pula (monnaie botswanaise) » . L’homme refuse. « Laissez-nous aller en chercher en ville alors ». Toujours non. « On va dormir ici si ça continue ! » Anne fulmine de rage, et se met à pleurer d’exaspération tout en vociférant « votre pays c’est un pays de merde !!!! Je vous déteste !!! je ne reviendrais jamais ici !! » puis tout un tas de trucs incompréhensibles qui se noie dans ses larmes, le tout, rappelons le, en anglais… mais dans la colère Anne a toujours du vocabulaire. L’homme s’apitoie et se penche un peu plus vers la fenêtre et raconte un truc du genre « mais non on est pas méchant, c’est beau ici, il faut revenir » et finit par les laisser passer… Pas croyable ; il ne les a jamais menacé de son arme, ne s’est jamais mis en colère, …

Sylvie, la dedans, est restée stoïque ; après tout c’est le travail de Anne de gérer les situations litigieuses. Elle doit bien savoir ce qu’elle fait non ?

Donc on roule. Anne se calme. Puis au bout d’un certain temps, nous voyons apparaître des camions arrêtés, en file, de part et d’autre de la route. Sylvie décide de remonter les files de camions, et ça dure longtemps ; sur 1 ou 2 km peut être. Anne tourne son nez mais ne dit rien. Puis nous arrivons au poste frontière. Nous comprenons que les voitures comme nous passent en priorité. Après avoir fait les papiers dans les mêmes conditions que déjà décrites, nous nous mettons dans la file. Nous papotons avec un autre conducteur ; et vous faites quoi ? vous allez ou comme çà ? … des trucs du genre. Il finit par nous prévenir qu’il y a beaucoup d’argent périmé qui tourne ; Le Zimbabwe a plusieurs fois dévalué sa monnaie et retiré de la circulation de nombreuses devises. "Regardez celui là de billet », nous dit-il en l’exhibant. Dessus il y a tellement de zéros derrière le 1 que nous n’arrivons pas à le lire. Un rien de temps après un mec qui passe essaie de nous échanger un billet - périmé - contre de l’argent Zambien. Puis on attend… Il nous aura fallu une bonne demi journée pour passer. Anne n’a plus qu’une idée en tête à ce moment là ; elle veut rentrer chez elle. Raz le bol de l’Afrique.

Un jour plus tard, dans un autre campement au bord de l’eau, nous nous retrouvons dans un lieu peuplé de chevaux, de lapins, de poules et surtout de paons, tous très familiers. A chaque fois que Sylvie passe devant lui, un paon lui fait la cour en déployant sa superbe queue. Sylvie s’amuse de cet aventureux prétendant et le mitraille sous toutes les coutures.

Pour aller admirer le coucher de soleil, nous partons encore une fois sur l’eau. Nous devenons accros de ses balades aquatiques au coucher du soleil - les sundowners - si calmes et silencieuses, qui nous changent des secousses et du bruit envahissant du 4x4.

Au fil de l’eau, nous admirons surtout le paysage. Notre oreille et nos yeux s’accoutument à la quiétude ambiante et au bout d’un moment nous entendons que nous ne sommes pas seules. Sur les berges, apparaissent parfois des familles. Par endroits, nous longeons des villages sans toujours les voir mais nous les entendons se baigner, discuter, vivre gaiment. Anne perçoit les bruits qu’ils font comme une musique heureuse.

Nous reprenons notre safari de la veille. Grosso modo nous voyons les mêmes bestioles. Mais il est déjà midi, Il faut sortir du parc. Nous sommes un peu tristes ; c’était la dernière balade du voyage. Maintenant, tout ce que nous allons faire est la préparation de notre départ.

C’était pas mal Etosha mais ça n’a tout de même pas la magie de l’Okavango se disent- elles.

Nous sommes arrivées sur la fin du jour dans notre ultime point de chute. La nécessité de remettre en état notre véhicule nous fait choisir une chambre d’hôtes, où nous pensons pouvoir plus facilement gérer la chose et bénéficier de repas du soir et du petit déjeuner. Le lieu est tenu par une Allemande qui manifestement à repris la ferme familiale. Au départ, elle nous apparaît un peu revêche. Mais elle nous facilite l’accès à l’eau pour nettoyer le 4x4. A la tombée de la nuit nous charrions tout ce que nous avons hors du véhicule. Nous faisons un petit tas des victuailles qui nous reste et allons les proposer à notre logeuse qui, très contente, les prend afin de les donner à son personnel. A partir de ce moment là, elle se déride franchement. Sylvie refait les bagages ; ça fait longtemps que Anne ne touche plus à l’organisation des valises. C’est pas qu’elle ne sait pas faire, mais sa mauvaise volonté au début de chaque voyage la mène à retarder le plus possible ce qu’il y a à faire. Sylvie, agacée d’attendre, s’en charge seule, et Anne trouve que c’est très bien comme ça. Du coup, Anne ne cesse d’argumenter pendant le voyage qu’elle ne s’y retrouve pas et que de plus, elle ne veut pas déranger sa belle organisation. Sylvie ne cherche plus à argumenter, même si parfois ça l’énerve. Le tout à présent bien rangé, l’arrosage du 4x4 fini, nous allons prendre notre repas du soir. Mais fatiguée, nous faisons vite et allons nous coucher.